"Ah, orklar!"
"Orklar geldi!"
Ancona Orklarını zaten duymuş olmalarına rağmen insanlar, büyük dişleri açıkta etrafa bakan ork savaşçılarını görünce koyun gibi dağıldılar.
"Ben, sorun değil! Millet, lütfen endişelenmeyin! Bu orklar Majestelerinin hizmetkarlarıdır!"
Köyün muhtarı koşarak geldi ve köylülere bağırdı. Ama bacakları acınası görünecek kadar titriyordu; Görünüşe göre kafa da aptalca korkmuştu.
"Kuhem? Kime hizmetçi diyorsun? Ancona Orklar Pendragon korkuluğunun arkadaşlarıdır. Biz sadece astlar değiliz."
"Vah!"
Büyük ork kaba sesini yükselttiğinde köyün muhtarı olduğu yerde yere düştü.
"Bu insanları korkutmayın dedim."
Orkların ve griffonların geldiğini sağır edici gürültüden tahmin etmiş olan Raven ve Vincent ahşap kapıdan dışarı çıktılar.
"Kuheng! Karuta'nın kuş kafasına binerken hissettikleriyle karşılaştırıldığında hiçbir şey."
Karuta homurdandı ve Raven sırıtarak karşılık verdi.
"Anladım. Bu kadar iri bir veletin yüksekten korkacağını düşünmek..."
"Keung? Bir şey mi söyledin...?"
Karuta'nın gözleri kötü olsa da işitme yeteneği olağanüstüydü, bu yüzden Raven kahkahasını tuttu ve sonra cevap verdi.
"Önemli bir şey değil. Önce şunu temizleyelim."
"Keung, elbette. Hey, siz orklar! Acele edin!"
Ork savaşçıları dağınık malzemeleri birbiri ardına düzenli bir şekilde yığmaya başladılar. Dört ya da beş güçlü adamın alabileceği büyük taşlar ve kayalar yalnızca bir ork savaşçıyı aldı ve iş, yemek yemekten daha kısa sürede sona erdi.
Bir düzine kadar grifon dışında hepsi gitti ve Raven, Karuta ve diğer ork savaşçılarıyla birlikte köye girdi. Orkların ve grifonların çalıştığı muhteşem manzarayı izleyen insanlar korkuyla geri çekildiler. Ork savaşçıları devasa boyutlardaydı ve yakından bakıldığında daha da vahşiydi.
Ancak Alan Pendragon ve Vincent ork savaşçılarını gelişigüzel bir şekilde askerlerin zaten beklediği belediye binasının önüne götürdüler.
Köylüler ve tüccarlar Raven ve ork savaşçılarının geçit törenini izlerken yutkundular.
"Hepinizin bildiği gibi bunlar Ancona Orkları, Pendragon'un dostları ve müttefikleri! Şimdilik askerlerimle birlikte York Köyü'nün ve inşaat sahasının güvenliğinden sorumlu olacaklar!"
Raven'ın sözleri üzerine sakinler korkmuş yüzlerle vızıldadılar. Korkutucu şeyler karşısında kendilerine hakim olamadılar.
"Anconalı dostlarımız zayıflara dokunmuyor. Onlar köyün dışında yaşayacaklar, dolayısıyla endişelenmenize gerek yok. O halde işlerinize her zamanki gibi devam edin."
Sakinler hâlâ korku ve şüphe içindeydiler ama efendilerinin sözlerine ikna olup dağıldılar.
"Karuta, işe köyün dışında bir yer inşa ederek başla. Fakir göçmenlerden de uzak durmaya çalış. Adamlarım sana yardım edecek."
"Evet. Hey, siz orklar! Hadi biraz toprak kazalım!"
"Uuuuuu!"
Orklar, Pendragon askerleriyle birlikte büyük bir aceleyle köyden çıktılar.
Ondan sonra her şey bulanıklaştı.
Ancona Orkları hem büyük savaşçılardı hem de becerikli ve çalışkan işçilerdi. Gün batımından önce toprak, ahşap ve taş kullanarak mağara şeklindeki büyük evlerinin yapımını tamamladılar.
Bu arada Raven, sözleşmeleri imzalamak için Dos Giovanni ve diğer tüccarlarla buluştu. Herkes şartlarından memnundu ve Raven, Vincent'a günü kutlamak ve anmak için bir festival düzenlemesini emretti.
Onlarca yıldır nispeten sessiz olan York Köyü, evlerini inşa eden orkların sesleri ve şenliklerin tadını çıkaran yabancıların ve sakinlerin sesleriyle canlı ve gürültülü hale geldi.
Uzun süren sakinliğin tadını çıkaran yaşlılar içini çekip başlarını salladılar ama gençler heyecanlıydı.
Dükalığın efendisinin dediği gibi orklar insanları rahatsız etmiyordu. Kendi aralarında yiyip içtiler ve fakirler de dahil olmak üzere dışarıdakiler, ork savaşçılarının varlığı nedeniyle eskisi kadar pervasızca davranmadılar.
Doğal olarak bedava içkiden sarhoş olup ortalığı kasıp kavuranlar da oldu. Ancak Vincent onların cezalandırılmak üzere bir kenara götürülmesini, ardından da kıyafetlerinin çıkarılarak köyden atılmalarını emretti.
İçlerinden bir veya ikisi sarhoş bir halde seslerini yükselterek ne kadar önemli olduklarını bilip bilmediğini sordular ama Vincent duymuyormuş gibi davrandı. Statüleri ne kadar iyi olursa olsun, yakında dük olacak olan Alan Pendragon'un önünde neredeyse işe yaramazdı. Yarın uyanır uyanmaz aceleyle düklükten kaçacakları belliydi.
Böylece York Village, disiplin ve düzeni korurken gürültülü bir şenlik günü geçirdi.
***
Oldukça gergin ve sessiz olan önceki gecenin aksine, belediye binası bir pazar yeri kadar kalabalık ve gürültülüydü.
"Şimdi, şimdi. İç şunu!"
"Kuhehehe! McKidd korkuluğunun burada olacağını bilseydim, daha fazla ork birası getirmeliydim."
Ridley McKidd, mozoleyi geri alırken Raven'a eşlik eden genç askerdi. Efendisiyle sonuna kadar savaşacağını söyleyen çocuk artık yaver olmuştu. Ayrıca bir gezi sırasında Karuta ile oldukça yakınlaşmıştı.
"Ha? Neden içmiyorsun?"
Karuta, McKidd'in bira bardağından zar zor yudum aldığını görünce kaşlarını çattı.
"Evet, sonrasında devriye gezmem gerekiyor. Öyle görünmese de buradaki askerlerin komutanı benim. Eğer çok sarhoş olursam bu beni zor durumda bırakır, o yüzden bana karşı dikkatli olun."
"Kuheeng! Korkulukların sorunu, içki içme konusunda kötü olmalarıdır. Toprak Tanrısı'nın dediği gibi, eğer taşaklı bir adamsan, iç ve düşmanlarını canının istediği kadar döv. Eh, terfi ettiğine göre, Karuta seni rahat bırakacak."
"Ah, haha! Elbette, elbette!"
Karuta neşeli bir kahkahayla McKidd'in sırtına vurdu ve McKidd de kocaman bir gülümsemeye başladı. Olay yerini yakın mesafeden izleyen vatandaşlar birbirlerine baktılar ve sonunda rahatlamış bir ifadeye büründüler.
Ork savaşçılarının başı Karuta ilk kez belediye binasında ortaya çıktığında herkes şaşkına dönmüştü. York Köyü sakinlerinden hiçbiri daha önce bir orkla içki içmemişti.
Tüccarlarda da durum aynıydı. Hepsi, bir düzine fit adam kadar güçlü olan ork savaşçısının sarhoş olup öfkeye kapılması durumunda ne olacağı konusunda endişeliydi.
Ama gereksiz bir endişeydi. Karuta, sanki cehennemin derinliklerinden gelmiş ve hayaletleri bile korkutabilecek bir görünüme sahip olsa da, iyi huylu ve güzel konuşan biriydi. Dahası, bir fıçı birayı tek başına boşalttıktan sonra bile tamamen iyi olduğundan, kesinlikle içkisini tutabiliyordu. Açıkçası, doğal kırmızı teniyle bunu söylemek zordu, bu yüzden sarhoş olup olmadığını anlayamıyorlardı.
Her halükarda, zaman geçtikçe Karuta köylülerin yanı sıra düklüğün askerlerinin de telefonunu çaldı. Çok geçmeden, Karuta'nın merkezde olduğu aralıksız kahkaha sesleri duyuldu.
Ancak belediye binasında en çok ilgi çeken bir yer daha vardı. Salonun başında uzun bir masa kurulmuştu. Diğer masalardan farklı olarak gümüş şamdanlar ve çiçeklerle süslenmişti ve masanın üzerinde Raven'ın da aralarında bulunduğu Pendragon ailesinden figürler oturuyordu.
Raven sade ve rahat kıyafetler giymişti, Luna ve Lindsay de sade elbiseler giymişti. Ancak güzellikleri herkesin dikkatini çekmeye yetiyordu. Ancak insanların gizlice bakışmaya devam etmesinin başka bir nedeni daha vardı.
Bir varlık sanki bu gürültülü yerde yalnızlarmış gibi tek kelime etmeden taş bir heykel gibi hareketsiz oturuyordu. Gözleri bir kristal kadar berrak ve sakindi ve gizemli bir ışık yayıyordu. Güzelliği harikaydı ve görünüşü bu dünyaya ait değildi.
Bir bakıma görünüşü bir ergeninkine benziyordu ama diğer yandan kendini olgun ve çekici hissediyordu. Kimse ona doğrudan bakmaya cesaret edemiyordu. Kendisiyle tanıştırılmamıştı ama insanlar içgüdüsel olarak yanında oturan kişiye bakarak kimliğini tahmin ediyorlardı.
'Beyaz Ejderha Soldrake. Gerçek bir ejderhanın insan formuna büründüğüne inanamıyorum...'
Genellikle sakin ve temkinliydi ama Dos Giovanni bile efsanevi bir yaratığı bizzat görmenin heyecanı karşısında titremekten kendini alamadı.
"Bugün çok şanslıyız, sence de öyle değil mi?"
Muland yanından fısıldadı ve Giovanni hafifçe başını salladı.
"Sözleşmeler başarıyla hazırlandı ve Beyaz Ejderhayı şahsen görme şansım oldu, dolayısıyla çok şanslı olduğumuzu kabul edebilirim."
"Ama sizce neden Beyaz Ejderha birdenbire geldi? Dün burada değildi."
Aynı masadaki tüccarlar Muland'ın merakına kulak kabarttı.
"Bize buranın Pendragon Dükalığı olduğunu hatırlatmak için."
"Ha?"
Muland kafa karışıklığını gösterirken Giovanni gözlerini Soldrake'ten çevirdi ve devam etmeden önce doğrudan Muland'a baktı.
"Griffonlar, ork savaşçıları ve bir ejderha. İmparatorlukta bu bileşime sahip herhangi bir güç var mı?"
"…..."
Muland şaşkınlıkla ağzını kapattı.
"Sen ve seni buraya gönderenler. Hepiniz merak ettiniz, değil mi? Pendragon Dükalığı'nın tam durumunu. Gerçekten griffonların, orkların ve bir ejderhanın tamamen kontrol altında olduğuna dair söylentilerin doğru olup olmadığını merak etmiş olmalısınız."
"Ah, hayır yani.."
Muland beceriksizce sorudan kaçmaya çalıştığında Giovanni daha soğuk bir sesle konuştu.
"Majesteleri Alan Pendragon'un gösterdiği şey budur. Böyle bir durumda güçlerini göstermek daha iyidir."
"…..."
Etraftaki masalar hâlâ gürültülüydü ama masalarına bir sessizlik çökmüştü. Tüccarların her biri ciddi ifadelerle derin düşüncelere dalmıştı. Giovanni boğazını biraz şarapla ıslattıktan sonra tekrar konuştu.
"Sana daha ilginç bir şey mi söyleyeyim, yoksa korkutucu mu?"
Bakışları geriye döndü.
"Nedir?"
"Majesteleri'nin masasının ucunda oturan bayan, Kont Seyrod'un saygıdeğer kızıdır. Ayrıca Kont Bresia'nın kızı da Conrad Kalesi'ndedir. Kendisi Sisak'ın Yüce Lordu tarafından gönderilmiştir."
"…..."
Tüccarların gözleri titredi.
"Yakında bağımsız bir bölgenin lordu olacak olan Ramelda ailesinin varisi de Conrad Kalesi'nde kalıyor. Bunun ne anlama geldiğini hepiniz biliyorsunuz."
"Hım..."
Aptal olmayan herkes için bu açıktı. Pendragon Dükalığı, gücünü kendi topraklarının ötesinde imparatorluğun orta batı ve orta bölgelerine yaymak için tüm hazırlıkları zaten tamamlamıştı.
"Her şeyin ortasında olan kişi Majesteleri Alan Pendragon'dur. Kendisi yakın zamanda Kraliyet Batallium'dan Dük Pendragon unvanını alacak biri. Prens Ian Aragon ile omuz omuza duracak biri."
Giovanni'nin son sözleriyle tüccarların omuzları sanki yıldırım çarpmış gibi titredi. Aynı anda Barones Conrad'ın elinin tersini hafifçe tutarak sohbet eden Alan Pendragon, tüccarların bakışlarını hissetmiş gibi başını çevirdi.
Derin, mavi gözlerle karşılaştıkları anda anladılar. Sözleşmelerini imzalamayı başardıkları için sevinmemeleri gerekiyor. Meraklarını gidermekle yetinilecek bir zaman değildi.
Fırtınanın gözü. Alan Pendragon tüm imparatorluğu sarsacak biriydi. Ve bugün ima ettiği el mutlak bir el değildi.
"Akışı çoktan başlattılar Majesteleri ve Dükalık. Akışın kendisi, kendisi ile birlikte akışı yaratan, sahip olduğu en güçlü ellerden biridir."
Giovanni bu sözlerin ardından oturduğu yerden kalktı. Ancak salondan çıkana kadar tüccarların hiçbiri tek kelime edemedi.
***
"Yarın sabah gidebilirdin."
"Ben işimi zaten bitirdim. Bir an önce geri dönüp kendimizi Majestelerinin bir sonraki hamlesine hazırlamak daha iyi olur." Giovanni sallanan vagonun içinde gözleri kapalı konuştu.
"Bir sonraki hamlesi şu olacak..."
"İmparatorluğun başkentine geleceği zamana hazırlanmalıyız."
"Eh, bu zor olabilir. Başkent kurnaz canavarlarla dolu. Prens Ian ona göz kulak olsa bile..."
"Hayır, tam tersi de olabilir."
"Ha?"
Astı şaşkınlıkla sorduğunda Giovanni yavaşça gözlerini açtı ve cevap verdi.
"İmparatorluk kalesi Kraliyet Batallium savaşta. Kurtlar ve aslan yavruları bir sonraki imparatorun pozisyonu için birbirlerinin boğazında. Pendragon'un genç ejderhası iddialı bir göreve çıkacak..."
Giovanni bu sözlerinin ardından gözlerini kapattı.
***
On gün sonra, bir erkek ve kadın, başları kukuletalı iki sıradan siyah atın üzerinde, Pendragon Dükalığı topraklarından Ronan Köprüsü'nü geçtiler. Ve o gece, bazı dikkatli gözlemciler karanlık gece gökyüzünde kuzeye doğru uçan dev bir nesne gördü.